Let's get dirty ! 🍂🚲🍂 Vélos de cyclo-cross & gravel, pneus, pièces, vêtements & accessoires

Cyclo-cross : Un produit du sport de compétition
Cadre et pneus d’un vélo de cyclo-cross
Les vélos gravel – plus qu’une tendance venant d’outre-mer
Les entraînements et freins de vélo gravel de cyclo-cross
Bain de boue, gravel sur neige et cross sur glace – comment se défouler également en hiver !
Les vélos de cyclo-cross et vélos de course en comparaison
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Vous êtes certainement en train de vous demander : Qu’est-ce qu’au juste que le cyclo-cross ? Le cyclo-cross est tout d’abord une catégorie du cyclisme née en France au début du XXe siècle. Les cyclistes sur route souhaitaient commencer leur entraînement avant le début de la saison et se sont rabattus sur le tout-terrain. La conduite rapide sur chemins forestiers, au travers de champs et sur des pistes en gravier s’est avéré un entraînement très efficace. Cette charge conditionnelle et techniquement exigeante a accru leur performance pour la course sur route au cours de la saison des compétitions.

La discipline du cyclo-cross s’est ainsi développée en catégorie de cyclisme propre à partir d’un sport de compensation, dans lequel les coureurs cyclistes filaient sur des terrains accidentés. Elle s’est propagée en peu de temps de la France vers l’Espagne, l’Italie, la Suisse, le Luxembourg et, en particulier, la Belgique. Il existe donc de nombreux noms pour cette discipline cycliste tout-terrain : Outre le terme le plus répandu aujourd'hui de cyclo-cross (en abrégé : CX), on trouve également ces appellations :

• Course de cross-country
• Radquer (en particulier en Suisse)

Les coureurs du cyclo-cross en tant que discipline du cyclisme n’effectuent que des circuits relativement courts, la durée d’une course ne dépassant pas une heure. Ainsi, lorsque les coureurs de cyclo-cross se mettent au départ avec leurs vélos spéciaux, en partie dans leurs combinaisons particulières et leurs chaussures à cales, on peut s’attendre à un maximum d’action. Les itinéraires se composent la plupart du temps de sections sur des sols très différents se succédant sans transition : sol de forêt, chemins champêtres, prairies, gravier, sable, boue, ainsi que de la glace et de la neige en hiver.

Et, comme si cela ne représentait pas déjà suffisamment de défis, d’autres épreuves viennent s’y ajouter. Les parcours de cyclo-cross sont entrelardés de montées et descentes raides et d’obstacles qui ne sont surmontables qu’en chargeant le vélo de cyclo-cross sur ses épaules. Ainsi, le coureur passera des fossés ou grimpera des niveaux à pied, avant de remonter en selle pour la suite du circuit.

Cette catégorie de sport, captivante pour les spectateurs, a aussi de quoi séduire les cyclistes de loisir. Et, avec un vélo de CX, vous roulerez rapidement sur tous les sols : sur route, vous concurrencerez les coureurs cyclistes et, sur les tout-terrain de niveaux faciles, vous pourrez vous mesurer vététistes. Il est cependant évident que cela n’est possible que parce qu’un vélo de cyclo-cross possède des caractéristiques particulières.

La proche parenté avec un vélo de course usuel (Road Bike en anglais) est reconnaissable sur un vélo de cyclo-cross. Non seulement un guidon de course (cintre de route) est utilisé sur un vélo de cyclo-cross, mais le cadre d’un vélo de cyclo-cross s’inspire de la géométrie agressive d’un vélo de course classique. Cependant, un tube supérieur ainsi qu’un tube de direction assez courts résultent en un empattement plus court et un angle de direction plus plat, permettant un contrôle optimal sur des descentes raides. Comme vous allez souvent rouler sur des racines, des branches et des pierres avec un vélo de cyclo-cross, la garde au sol est plus importante que celle d’un vélo de course : le boîtier de pédalier est nettement plus élevé.

Une autre particularité importante du cadre de cyclo-cross est déterminée par les pneus spécifiques : le cadre arrière et la fourche sont construits sur les vélos de cyclo-cross, de sorte qu’il est possible de monter des pneus plus larges que pour les vélos de course. Les pneus de course cycliste classiques disposent de peu, voire aucun profil (pneus « slick ») et ont pour la plupart une largeur entre 23 et 28 mm. Les pneus de cyclo-cross devant satisfaire au règlement du championnat international de l’UCI ont par contre en général une largeur de 33 mm.

Presque tous les cadres de vélo pour cyclo-cross permettent également l’utilisation de largeurs entre 35 et 37 mm, voire des pneus encore plus volumineux. Selon le sol sur lequel on prévoit de rouler, ils sont dotés de différents profils à pavés. Ceci permet de toujours avoir une adhérence optimale, que ce soit sur de la boue, sur de l’herbe glissante ou de fins galets. Les pneus à tringles souples ou rigides utilisés sur les vélos de course de cyclo-cross sont utilisés soit de façon classique avec des chambres à air ou sans chambre (tubeless) avec du liquide préventif. Ceci nécessite, en plus de pneus et valves spéciaux, des jantes compatibles. En compétition, les pros du CX utilisent de plus volontiers des boyaux, également nommés « pneus tubulaires ».

Un coureur de cyclo-cross ne prend pas n’importe quel vélo : il souhaite avant tout la rapidité ! 
Ceci sans être trop longtemps freiné par quelque obstacle que ce soit. C’est pourquoi les cadres de cyclo-cross doivent être souples, agiles et légers. Pas étonnant que les matériaux dont ils se constituent se limitent, tout comme pour les vélos de course sur route, pratiquement au carbone, qui est particulièrement léger, sollicitable et offre, selon la structure des fibres, un meilleur amortissement et l’aluminium, plus rigide. En contraste aux vélos de course classiques, la conception des vélos de cyclo-cross est cependant axée sur la robustesse : au lieu des cadres aéro filigranes, on y trouve des tubes renforcés avec une section permettant de résister aux sollicitations.

Alors que les vélos de cyclo-cross ont une relativement longue tradition en Europe, les vélos gravel (également appelés « vélo de route tout-terrain » ou « vélo toute-route ») sont un genre assez récent de vélos. Le concept du gravel vient des États-Unis. Là-bas, il y a d’une part moins de roues asphaltées et, d’autre part, l’envie de déplacer plus librement a crû. Les gens ont souhaité être en mesure d’explorer le monde également en dehors des voies aplanies, loin de la circulation. Une tout autre culture de la bicyclette s’est développée à partir de cette aspiration. En plus d’un vélo spécifique, les adeptes du gravel utilisent des vêtements de cyclisme fonctionnels, mais stylés ainsi que des chaussures de cyclisme qui, malgré la fonctionnalité pour pédales automatiques, incarne un style décontracté.

Avec un vélo de CX, il ne s’agit pas de parcourir de maintenir un certain rythme sur autant de kilomètres que possible à une cadence optimale. Il s’agit davantage d’obtenir une haute accélération à la sortie de virages et de la possibilité de surmonter de nombreuses courtes et très raides montées.

Une gradation de cassette pour cyclo-cross de 11 à 32 dents permet autant des descentes rapides que des montées raides. Les sauts entre les vitesses individuelles sont plus importants qu’avec, par exemple, une cassette typique de vélo de course de 12 à 25 dents. Ces cassettes sont en premier lieu légères et autant adaptées que possible à la cadence souhaitée du coureur. Dans le cyclo-cross Cyclocross, des sauts de vitesse plus importants sont même souhaités, comme ils permettent d’entamer plus rapidement une courte ligne droite.

Presque tous les vélos de cyclo-cross ne sont aujourd’hui équipés que d’un mono-plateau Narrow-Wide sans guide-chaîne. Un seul plateau de taille moyenne de 42 à la place de 46/36 dents est une configuration très populaire chez les coureurs de cyclo-cross, comme il simplifie l’entraînement et réduit la susceptibilité aux pannes. Une boîte de vitesse 1×11 ou 1×12 sur un vélo de cyclo-cross réduit le risque de se tromper de vitesse ou que la chaîne déraille. L’entraînement et le réglage du dérailleur sont également relégués au passé. 
Pour tout de même disposer d’une gamme de démultiplication aussi large que possible, on utilise des cassettes de 11 à 42 ou jusqu’à 10 à 52 dents.

Alors qu’on misait encore au début sur les freins Cantilever, il n’est actuellement possible d’acheter que des vélos de course de cyclo-cross équipés de freins à disques (disc brakes) hydrauliques ou mécaniques. Les VTT ont été les pionniers de cette évolution. Les freins à disque garantissent, en comparaison aux freins sur jante, une puissance de freinage plus élevée et améliorée et permettent également une bonne décélération, même en cas d’humidité. De plus, ils permettent l’utilisation sans problème de pneus et jantes de différentes tailles.

En effet, avec les freins sur jante, la jante d’une roue ne doit pas dépasser une certaine largeur. En fin de compte, les bras de frein doivent pouvoir aborder la bande de freinage sans toucher le pneu. Il est cependant recommandable de ne monter des pneus particulièrement larges que sur des jantes d’une largeur adaptée et de grande largeur interne. Comme les disques de frein sont fixés sur les moyeux, on peut pratiquement choisir une largeur de jante quelconque pour des paires de roues de cyclo-cross.

Un petit groupe de coureurs de gravel et de cyclo-cross s’annonce par un décent crissement de neige et un léger ronronnement de chaîne. Les randonneurs et promeneurs s’arrêtent, incrédules, et commentent parfois par des : « Dis donc, ils sont courageux, ils font encore du vélo par ce temps. », « Vous avez bien des pneus à clous ? » ou « Plus loin, il y de la glace, vous ne pourrez pas continuer. » – et comment, vous allez pouvoir continuer !

Dans cette section, nous allons élucider quelques mythes sur le thème du cyclisme sur vélos de course tout-terrain en hiver. En outre, nous vous donnons quelques conseils sur la bonne configuration de votre vélo et l’équipement adéquat qui vous mettra totalement à l’aise par -10 degrés, boue et neige et vous permettra de vous entraîner optimalement pour les défis à venir.  
Les vélos gravel et de cyclo-cross sont, grâce à leurs pneus profilés, relativement minces, flexibles, souples, mais tout de même rapides sur de la boue ou une mince couverture de neige. Mais, en fin de compte, ce qu’il faut pour faire du vélo à la saison froide et, en particulier sur du tout-terrain en hiver, c’est un peu plus de temps et de flegme. Ce n’est pas votre tasse de thé ? Vous souhaitez une allure élevée (une moyenne élevée) ou plutôt un entraînement par intervalles stimulant ? En cas de grosses quantités de neige, il est toujours plutôt recommandable, de rester davantage sur les routes ou, si celles-ci ne sont pas déblayées, de passer à un home trainer. Vous ne vous lassez pas d’aventures dans des paysages d’hiver glacés ? Voici quelques conseils pour l’équipement de votre vélo.

Les pneus de votre vélo sont les composants les plus importants de votre cyclisme hivernal. Contrairement aux préconceptions, on peut toujours bien rouler sur des sols d’hiver mixtes en tout-terrain sans clous. En particulier, sur de la neige, plus on a de largeur, mieux c’est, à noter que, en particulier les vélos de cyclo-cross, mais aussi les vélos gravel ont un débattement de pneus limité. Ainsi, si vous considérez acheter des pneus plus larges, informez-vous auparavant auprès du constructeur de votre vélo ou de votre cadre de la largeur de pneu maximum admissible. De plus, lors du choix des pneus d’hiver pour cyclo-cross et gravel, il est important de veiller à un mélange de caoutchoucs restant souple à très basses températures ainsi qu’un profil optimisé. Quoi qu’il en soit, avant de partir en randonnée, il est important de contrôler la pression des pneus. Selon les conditions, moins de pression permet d’augmenter la surface de contact ou l’adhérence sur des sols ramollis et de mieux répartir la pression sur la neige. Un pneu gravel de largeur 43 mm, sinon gonflé à 2,5 bar à l’avant et à 3 bar à l’arrière, roule bien avec 1,6 resp. 1,8 bar (pour un poids de cycliste au tour de 70 kg) sur de la neige non compactée. Sur de la boue durcie à solide, il est possible d’augmenter quelque peu la pression. 
Vous constaterez aussi que la roue arrière patine plus facilement dès de faibles montées. Pour y parer, sélectionnez simplement un plus bas rapport et, pour atteindre des vitesses élevées, augmentez plutôt la fréquence de pédalage. Vous pouvez éventuellement envisager une cassette d’une plus large gamme de démultiplications. 

Un plus d’un vélo bien accordé, la ou le cycliste même et son équipement sont déterminants dans le gravel et le cyclo-cross hivernal. Pour vous, en tant que cycliste, cela représente de façon générale un bon entraînement technique, comme vous devez, sur des sols humides et glissants et en particulier dans les virages, reporter autrement le poids et appliquer optimalement le point de freinage – cela vaut d’ailleurs aussi en descentes ! Cependant, même avec le vélo gravel le mieux accordé et en étant techniquement versé, vous n’y aurez aucun plaisir si vous avez froid. La superposition de vêtements selon le principe de l’oignon assure également sur vélo suffisamment de chaleur pendant la saison froide, dans l’esprit qu’il vaut mieux trop que trop peu. Ce qui est possible pour le corps et les membres est par contre malheureusement difficile pour les mains, les pieds et la tête – la partie du corps la plus chaude. 
Mais pas de souci : avec des chaussures de cyclisme d’hiver spéciales, des bonnets sous casque ou des cache-cou et des gants épais et imperméables ce n’est aussi pas un problème. Votre garde-robe de cycliste pour la saison froide pourrait se composer comme suit :

Une hydratation régulière est indispensable pour une performance optimale sur de longs parcours. Cela vaut aussi pour le cyclo-cross et le gravel en hiver. De plus, des boissons chaudes permettent de davantage protéger contre un refroidissement. Pour qu’un thé chaud ne se transforme pas en glaçon en peu de temps, vous pouvez emporter sur le vélo un bidon isolé ou utiliser une bouteille thermos qui s’accompagnera d’une saine culture de pauses.

Pour vous permettre de trouver rapidement la réponse à la question de choisir entre un vélo de course ou un vélo de cyclo-cross pour votre prochaine acquisition, nous avons rassemblé les points communs dans l’aperçu suivant :

• Géométrie sportive avec nette surélévation de la selle
• Guidon de course (cintre de route) à manettes de changement de vitesse/frein (Shimano STI, par ex.) pour une position de préhension aérodynamique
• Optimisé pour un poids léger, cadre en carbone ou aluminium
• La plupart sans œillets pour porte-bagages et garde-boue
• En contraste aux VTT, pas de fourche suspendue, donc moins de confort, mais transmission plus directe de la force sur le sol
• Dérailleur mécanique ou électronique
• Roues 28 pouces avec jantes en aluminium ou en carbone plus léger
• Actuellement presque seulement disponible avec frein à disques 

Et les points qui différencient les vélos de cyclo-cross des vélos de course de route :

• Empattement plus court et position assise moins étirée pour davantage de contrôle
• Plus grande garde au sol sur le tout-terrain, grâce à un boîtier de pédalier surélevé
• Cadre de cyclo-cross conçu non pour l’aérodynamique, mais pour la stabilité
• Davantage de place pour l’utilisation de pneus à crampons de grande adhérence en cas de boue & Co.
• Plus large gamme de démultiplications et, de plus en plus souvent, avec mono-entraînement (1×11/1×12)
• Roues plus stabiles, un peu plus lourdes, avec davantage de rayons
• Selon le parcours, roues avec jantes aéro haut profil 55 mm pour un meilleur refoulement du sable

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